当遭到流感袭击时，有些人可以在几天内轻易打败流感，而其他人则会持续很长时间、甚至死去。对此，德国研究人员发现，这可能与人体内基因有关。
德国亥姆霍兹感染研究中心的研究人员使用不同的老鼠进行了研究。该中心实验鼠遗传研究组的负责人克劳斯·斯库哈特说：“有很多人研究流感病毒，但我们希望调查宿主对病毒的反应。”在感染实验中，研究人员发现，免疫系统的过激反应导致了流感让老鼠致命的严重后果。
在实验中，研究人员将同样类型、同样数量的甲型流感病毒注射入7只老鼠体内，这些老鼠就像“七胞胎”，在基因上大体一致，但又不完全相同。结果发现，其中的5只老鼠感冒症状不明显，体重会下降，但7天到8天后会完全恢复；而另外2只老鼠的体重下降得很快，而且几天后就死去了。
为了找出造成这种区别的原因，研究人员调查了免疫系统怎样对病毒作出反应。斯库哈特指出，老鼠死于自己的免疫防御，这些免疫防御实际上应该保护老鼠免受攻击，但免疫系统产生了太多的信息，让免疫细胞变得过度活跃，免疫细胞接着杀死了感染病毒的肺部组织细胞。
研究人员还发现，死去老鼠体内的病毒比活下来老鼠体内的病毒多100倍。斯库哈特说：“很显然，动物的细胞内有一个特定的受体，使得其更善于接受一个严重的病毒感染。”他称，人体的流感传染可能也一样，基因因素可能对流感病毒的作用效果有重大影响。优卡丹